【企業】AIBO開発責任者がソニーを語る「当時世界最先端だったAIとロボットの研究開発の息の根を止めたのはストリンガーではなく出井」

海江田三郎 ★

http://business.nikkeibp.co.jp/atcl/interview/16/031800001/061000011/
　戦後間もなく発足し、かつては世界に驚きを与え続けたソニーが、今も苦しみ続けている。業績は回復してきたものの、
国内外で圧倒的なブランド力を築いた面影は、もはやない。日本人に希望をもたらしたソニーは、どこで道を誤ったのか。
長くソニーの歩みを見た経営幹部が、今だからこそ話せる赤裸々なエピソードとともに、ソニーの絶頂と凋落を振り返る。
あの時、ソニーはどうすべきだったのか。
　これまでにソニーOBの丸山茂雄氏（上、中、下）、伊庭保氏（上、下）、大曽根幸三氏（上、中、下）に話を聞いてきた。
　連載4人目は、子犬型ロボットのAIBOや二足歩行型ロボットのQRIOなどの開発を手掛けた土井利忠氏。
AIBOやQRIOの開発が始まった経緯からロボット事業撤退の舞台裏、ソニーが知らず知らずのうちに陥っていた病理の分析などを、
5日連続で語る。今回はその2回目（1回目はこちら）。

「そしてソニーはロボット開発をやめた」
（中略）

それで土井さんはソニーを辞めてしまうわけですか？
土井：おとなしく引き下がるのは癪に障る。だから僕は出井さんに一矢報いたんだ。
　「クビにしたい気持ちは分かるし、ソニーの役員を退くのもやぶさかでない。だけど、僕をこのままクビにしたら、
これまでのメール合戦は大勢が見ているし、これが流出したらマスコミは黙ってないよ」とね。
　これは間違いなく「脅迫」に近かったな（笑）。
　出井さんは過去に広報を担当していたことあるし、マスコミ対応もやった経験があるからひるんだよ。そこで出井さんが譲歩してきた。
「何かやりたいことはあるのか」とね。
　そこで僕は、「ソニー本体の役員を退いてもいいから新しい研究所を作りたい」という希望をやぶれかぶれで言ったわけ。
「AI（人工知能）と脳科学を融合させた研究所を、ソニー本体とは別の会社として作らせろ」という僕の要望は見事に通った（笑）。
　そして新しい研究所ができた。「ソニー・インテリジェンス・ダイナミクス研究所」と名付け、2004年にソニーの100％子会社として発足。
当時としては民間企業で初めてスーパーコンピュータを導入して、脳科学研究なんかを始めたんだよ。
せっかく、そんなスパコンを入れるほど最先端の研究を進めたのに、その研究所も2年くらいでなくなってしまった。

「ロボット開発の息の根を止めたのは出井さん」

土井：つまり、こういうことだよ。
　ストリンガー（ハワード・ストリンガー、ソニーの会長兼CEOなど経営トップを歴任）体制時の2006年に、
ソニーはロボットの研究開発を最終的にやめたことになっている。だけど実際は、出井さんがQRIOの商品化にストップをかけた時点で、
ソニーとして、「ロボットはもうやらない」という意思表示がなされたということだ。
　QRIOを世に出さないと社内決定した2004年時点で、メッセージが出ていたんだ。
世界でも最先端を走っていたソニーのAIとロボットの研究開発の息の根を止めたのは、ストリンガーではなく、出井さんだった。
「ソニーはロボットから完全撤退する」という意思決定をしていて、その路線を2004年に、もう作っちゃったということだよ。
　そしてソニーは既定路線通り、AIBOやQRIOといったロボット開発をすべてやめたんだ。同時にAIやロボットに詳しいエンジニアも、四散してしまったよ。
　その頃にAIBOの研究開発に従事していたエンジニアは、かなりの人数がソニーをやめてしまった。
けれど今でも、米グーグルのロボットプロジェクトに入ったり、日産自動車の自動運転プロジェクトの中心人物になっていたり、
ソニー時代の知見を生かして活躍している。
　今、国内外でAIやロボット分野の第一人者となっているエンジニアの多くは、当時のソニーにいたんだよ。