【心理学】「先行き不透明」は「確実な痛み」よりストレスが高い、英研究

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「先行き不透明」は「確実な痛み」よりストレスが高い、英研究　写真1枚　国際ニュース：AFPBB News
http://www.afpbb.com/articles/-/3082238

【3月30日 AFP】自身の判断が結果として痛みを招くかどうか分らない方が、たとえその痛みが我慢できないほど大きいとしても結果を確実に予測できる場合よりストレスが高いとの研究結果が29日、発表された。

　ボランティア被験者に電気ショックを与える実験で、ストレスが大きいほど、与えられた手掛かりから適切な対処法を見いだすのが上手になることも分かった。

　研究を率いた英ロンドン大学ユニバーシティー・カレッジ（University College London、UCL）神経学研究所のアーチー・ドバーカー（Archy de Berker）氏はAFPに、ストレスの強さの変化が不確実性の度合いを正確に反映する被験者ほど、電気ショックを受けるタイミングをよく予測できたと語った。

　英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）に発表された今回の研究は、場合によってはストレスがリスクを乗り切る助けになる可能性があることを示唆している。

　不確実性それ自体が不安を引き起こす可能性があることは以前から知られていた。ラットにランダムな電気ショックを与える古典的な実験から、ショックを受けるタイミングをネズミが予測または制御できる場合はストレスレベルが低下することが分かっていた。同じことは人間にも当てはまる。

　だがこれまでの研究では、完全に予測不能な場合や完全に制御可能な場合の人間の反応を調べたものが多く、日常生活で経験するような、さまざまな種類と程度の不確実性がある場合については研究されていなかった。

　論文の共同執筆者でロンドン大ユニバーシティー・カレッジのマックス・プランク計算論的精神医学・老化研究センター（Max Planck Centre for Computational Psychiatry and Ageing Research）のロブ・ラトリッジ（Robb Rutledge）氏は「ストレスが最も高いのは、今後どうなるのか全く分らない場合だ。まさにこの不確実性が不安を引き起こすのだ」と指摘した。

　例えば就職面接を受ける時、大半の人は合否がどちらにせよ結果を予測できる方が、よりリラックスした状態で面接に臨めるだろう。

■痛みを伴う電気ショック

　この問題の研究するためドバーカー氏と共同研究者らは一連の巧妙な実験を考案した。45人の被験者にコンピューター画面に表示された2個の石の画像を見せ、どちらの石の下にヘビが隠れているかを質問した。実験を通じて被験者にこの質問を数百回繰り返した。

　石の下にヘビがいた場合、被験者は──たとえどちらの石の下にヘビがいたか正しく予測していても──ハチに刺されたくらいの痛みを感じる電気ショックを手の甲に受ける。

　研究チームは複雑な数理モデルを用いて、被験者がヘビがいるかどうか予測する手掛かりになる複数のパターンを作成した。これらのパターンは完全に無作為なものもあれば、経験を積むうちに予測可能になるものもあった。

　ドバーカー氏は「今回の実験から、不確実性がストレスに及ぼす影響ついて結論を引き出すことができる」と話す。「電気ショックを受けるか受けないかが確実に分かっている場合より、電気ショックを受けるかどうか分からない場合の方がはるかに悪いということが明らかになった」

　研究チームは、瞳孔径の変化の測定とアンケート調査によってストレスレベルの変化を調べた。瞳孔径の変化は、脳内でのノルアドレナリン放出（ストレスがかかった状態）の指標となる。

　驚くべきことに、被験者が予測していた通りに電気ショックを受けた場合のストレスレベルは、電気ショックを受けると予測していたのに実際には受けなかった場合とほぼ同程度だった。「人間がストレスを感じる上で電気ショックと不確実性はほぼ同等の働きをしているようだ」とドバーカー氏は語った。

　不安のレベルが高い被験者ほどヘビがいるかいないかを当てるゲームの得点が高かった。このことは、人間が進化の過程で生き残る上で、ストレスが何らかの形で人間に有利になるように作用した可能性を示唆している。

　論文の共同執筆者で、ロンドン大ユニバーシティー・カレッジのスベン・ベストマン（Sven Bestmann）氏は報道向け声明の中で「適切なストレス反応は環境に存在する不確実で危険なものについて学ぶために役立つかもしれない」と述べている。(c)AFP/Marlowe HOOD